ブルーベリーの収穫です

　ブルーベリーが収穫の時期を迎えました。例年より２週間遅れです。
春先の低温と、長雨＆日照不足。散々な年でしたが、ブルーベリーたちは健気に青い宝石を沢山実らせました。ただ、残念ながら、味が少し薄いので、梅雨明けと同時に連続真夏日となったこのクソ暑さとガンガン照る付ける太陽に期待です。
太陽が照り込めばもっともっと味も濃くなり、甘みも増して、更に美味しくなること間違いなしです。楽しみです！

まずは、ノーザンハイブッシュ系のブルークロップ。世界的標準品種といわれるだけあり、全てにおいて欠点なし。粒ぞろい、色、香り、味、甘み、などなど。文句なしです。

このブルークロップは、今から６年前に市の植樹祭の記念品として２年生苗木をいただき、今日に至っております。当初はわけもわからず植木鉢に植えましたが、その後、土壌改良や枝の剪定、施肥等、ブルーベリーの本を見ながら自分なりに手を加え、立派に果実を実らせるようになりました。そういう意味では、勉強をさせてもらったブルーベリーです。次の画像も同じブルークロップです。

次は、去年、ブルーベリー苗木専門農園の大関ナーセリーから購入したハナンズチョイスです。２年生苗木で購入しましたので、今年は３年生です。基になる軸や枝を育てるため、３年生まで実をつけさせないほうが良いのだそうですが、味見のため(^^;;少しだけ実をつけさせてみました。

ブルークロップと比較すると果実サイズは大粒で、形も丸く、大変美味しそうに思えましたが、実際食べてみますと、やや水っぽくて香り＆甘みもイマイチでした。やはり、まだ樹が若いからかもしれません。大関ナーセリーの評価は優ですので、来年、再来年に期待です。早生種になります。

果実を覆う淡いブルーのブルームもとてもキレイで、凄く美味しそうなハナンズチョイス。来年以降に期待です。

最後にチャンドラー。これも大関ナーセリーからの購入苗で、今年４年生です。
何故チャンドラーを選んだか？それは、５００円玉サイズの実を付ける！といううたい文句に惹かれたからであります。そしてその結果は・・・・

見事にうたい文句通りの、巨大な果実を実らせてくれました。その上、味も抜群！濃密さはブルークロップの方が少し秀でていますが、メチャクチャ美味しいです！香りもいいし、期待以上の絶品です。なにせ、１粒で十分食いでがあります。これ以上の至福はありません(^^;;挿し木で沢山増やし、チャンドラーで埋め尽くさねば(^^;;

これもチャンドラー。形は扁平だが、なにせデカイ(@_@)


収穫したブルーベリー。
上がチャンドラー。正に５００円玉大の巨大さである。見事。
左下がハナンズチョイス。右下がブルークロップ。

チャンドラーやハナンズチョイスの収穫はまもなく終わりになりますが、ブルークロップはこれからがピークであり、ノーザンハイブッシュ系の後はラビットアイ系が収穫を迎えます。９月まではまだまだ青い宝石ブルーベリーの収穫が楽しめます。

キイチゴ

　梅雨の合間、東山の奥にキイチゴ採りに出掛けた。
以前、友人にキイチゴを採ってジャムを造った話をしたら、是非、行っ
てみたいという話になっていたのだった。

先週、熟し具合を偵察に行った時はイマイチだったので、今週ならち
ょうどいい塩梅か？と思っていたのだが、ここ数日の大雨で、ずいぶ
んと熟した実が落ちてしまったような感じ。それと、今春の寒冷不安
定な天候の影響か、例年に比べて実も小さめで、変に変色している
実も多く、出来映えとしてはあまり上等とは言えず、非常にガッカリ。
しかし、友人はそれなりに感激して(^^;;、セッセと熟したキイチゴを採
取していたので、良しとすることにする(((^^;;

キイチゴ採りの帰り道、沢筋で太いミズを採り、フキやウド、甘く熟し
た野桑の実をつまんだりと、自宅から20分ぐらいでこんな贅沢を楽
しめる田舎暮らしの喜びを実感しました。

ジジィ注意！

　本日、某町役場の駐車場で発見！
ウィットがあっていいぢゃないですか。オラもこーゆージジィになりたいです。
ゆきちゃん、こーゆージジィは嫌いですか？

ブルーベリー開花

今年もブルーベリーが可憐な花を咲かせました。

特に、苦節６年目のブルークロップと、仙台から持ってきた苦節１０？年目のホームベルが凄い！です。ホームベルは、施肥と剪定をしっかりとやったら、爆発しました。

ラビットアイ系のホームベル。今年はブルーベリージャムが大量に作れそうです。

ノーザンハイブッシュ系のブルークロップ。世界的標準品種で、生食に向きます。膨大な花を咲かせた今年は、毎朝のヨーグルトと共に沢山食べられそうで嬉しい(*^_^*)

今年４年生のノーザンハイブッシュ系のチャンドラー。５００円玉大の実が付く品種！として有名。確かに、花もブルークロップと比較してもジャンボサイズです。

今年３年生、ノーザンハイブッシュ系のハナンズ・チョイス。まだ３年生なので、今年は味見程度の実を取るだけの花を咲かせました。

ラビットアイ系のオンズロー。チャンドラーと同じ今年４年生ですが、ラビットアイ系は晩熟なのか、花の数が滅法少ない。やはり、小学校を卒業して中学生くらいにならないと一丁前(^^;;にならないのかも。

この他にも、ラビットアイ系のアイラも花を咲かせており、７月からの収穫が実に楽しみです。

野鳥のエサ台

庭に野鳥のエサ台を置いてある。

そのエサ台にシジュウカラが来る。「ツーピー、ツーピー！」と甲高い鳴

き声ですぐわかる。黒いネクタイを締めてオリーブ色のジャケットを着た

なかなかのお洒落である。このお洒落なシジュウカラが大好きだ。

上の二羽は夫婦かどうかはわからないが、ツーショットは意外と珍し

い。

エサのヒマワリの種を足で押さえ、キツツキのように高速でクチバシを

動かし、器用に殻を割って中の実を食べる。この一連の仕草がなんと

も可愛い。

シジュウカラ（四十雀）の他に、雀が大量に来る(^^;;　あまりにもあり

ふれた野鳥で面白みに欠けると思われがちだが、望遠で見ている

と雀も意外と色がキレイで美しいかも！と思った。

ツバメ初日

今日は予報通りの晴天で、いかにも春らしい陽気となった。車を洗車し、ワックスをかけ、スタッドレスタイヤを夏用タイヤへと交換した。

２階の軒下に置いてあった植木鉢をデッキの陽当たりのよい場所に移動し、しばし休憩。空は一面の青空で、雲一つない。ちょっと前なら、ここで紫煙をくゆらせて一服となるのだが、煙草はもう一月も吸ってない。うっ、吸いたい(T^T)

空を見上げ、カミサンが「今年はまだツバメが来ないねぇ～」と言う。　　　　　　　そうだよ、もう４月だもの。来てもおかしくない時期だ。そう思って空を見渡したが、どこにもツバメの姿が見あたらないし、さえずる声も聞こえない。

まぁ、仕方ないか。いくら４月になったとは言え、今年は例年より寒く、いつまで経っても春らしい陽気にならない。彼岸獅子はとっくに終わったというのに、ツバメはまだ関東近辺で北上の様子をうかがっているのだろう。

デッキの植木の移動が終わり、１階の北風除けのパネルを片付けた。１階は、思いっ切り明るくなって風通しがよくなった。花芽を沢山付けたブルーベリーが陽光を浴びて輝いている。と、その時、「キュルキュルキュル！」とさえずる声が天空より聞こえた。

「来た!?」あわてて青空を見上げ、あたりを探してみる。

「キュルキュルキュル！」

いたいた！久しぶりに見るツバメの、鮮やかな飛行が目に入った。　

４月３日（土）　会津若松市でツバメ初日を迎えた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

エビちゃん

　エビちゃん（川エビ）が卵を産んだ。

下の画像、エビちゃんのお尻？のところで丸く光っているものが卵。

苦節 ？ヶ月。やっとエビちゃんに合う水が出来上がったということ

だろうか？エビちゃんって 、結構デリケートだ。水質の変化にはか

なり敏感だし、すぐ死んじゃう(^^;;

やっと『水を得たエビ』になって卵を産んだのに、自然界は厳しい。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

エビちゃんがせっかく卵を産んでも、下でタナゴが待ち受けて

みんな食べちゃった。あらら(^^;;                  

春を待つブルーベリー

　２月は果樹の剪定時期である。郊外を走ると、雪の積もった果樹
園で農家の人が盛んに枝の剪定をしている光景を眼にする。ブルー
ベリーも剪定の季節である。

去年、沢山の実を付けたブルーベリー。今年は更に沢山の大きい実
を付けてちょうだい！と、我が家のブルーベリーも剪定した。  　

稼ぎ頭のホームベルは、あまりにも背が高くなって枝が広がった為
今年は思い切ってザンギリ頭にした。無惨な姿になったので、画像
は割愛する。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

２番手の稼ぎ頭、ブルークロップは、既に沢山の花芽を付けており
豊作の期待がムンムンである。混み合ってる下枝を整理する程度で
十分だと思われた。１年生苗から育てて苦節５年。ようやく本格的
な収穫ができるかと思うと、嬉しさのあまり涙がちょちょ切れる。

ノーザンハイブッシュ系のチャンドラー。500円大の巨大な実がな
るというチョー期待の星。３年生なので、４年目の今年から控えめ
に実を付けても大丈夫。今から夏の初めが非常に楽しみである。　

ラビットアイ系のオンズロー。チャンドラーと同じ今年４年生なの
に、花芽は小さく、数も少ない。品種によってずいぶんと違うもの
である。ラビットアイ系２年生のアイラなどは、小さな小さな花芽
が１～２個あるだけである。ただ、ラビットアイ系はノーザンハイ
ブッシュ系の収穫が終わってからが本番となるので、その点は大い
に楽しみである。成木になると、ラビットアイ系の方が豊産性なの
で、大器晩成といったところか。

猫可愛がり

　去年の10月に、ネコが死んだ。16歳だった。
友達の娘が、ダンボールに入れられて神社の境内に捨てられていた
子猫を拾ってきた。そのうちの１匹が、菓子折付きでウチに回ってき
た。三毛猫の、当然のごとくメス。名前を『ニッチモ』とつけた。

仙台生まれの仙台育ちだったが、ある日突然、大嫌いな自動車に押
し込まれ、ギャオーンギャオーン大泣きしながら６歳の時に会津に引
っ越してきた。「だっちゃ、だっちゃ。」と仙台弁しか話せない彼女が
「んだべ、んだべ。」の会津のネコに、「オメ、どっから来た？かすくっ
ちっと、ぶっつめっつぉ！」と、いぢめられないかと心配したが、なん
のことはない、会津のネコを「フー！(--ﾒ)」と威嚇しながら、逆にぶっ
つめていた。大したネコである。

ニッチモの死は、全く予期していないものだった。
その年の１月に、15歳のイヌが死んだ。これまた仙台生まれの仙台
育ち。オスのゴールデンレトリバーで、プックルと言った。ニッチモよ
り１歳年下のプックルは、ついに死ぬまでニッチモの子分に甘んじた。
体重36kgの大型犬が、体重10kgの三毛猫にだ。生まれて間もなくネ
コパンチの洗礼を浴びると、そうなるものなのか・・・。

プックルは紛れもない老衰だった。大型犬の寿命は13歳というから
プックルは長寿だったと自らを慰めている。具合が悪くなってから
１週間も経たずに、ボクらの腕の中で「クーン！」と一声鳴いて旅立
って逝った。残された人間は、大泣きしながら葬式をした。

その計り知れない悲しみは、幸いなことに、ニッチモが居ることで癒
すことができた。そのニッチモはあと４年、20歳まで生きると信じて
いた。何せ、ウチで一番偉いひとだ。上げ膳据え膳、ニャーと鳴け
ば、自動でテラス戸が開く。行くときもニャー、帰ってきた時もニャー。
ニャーニャー鳴いていると、全てが彼女の望み通りになった。
オレもネコになりたい。

そのニッチモも、秋のある日にあっけなく逝った。片方の眼の瞳孔
が閉じなくなったので、彼女が死ぬほど嫌いな医者に連れて行った。
「腎臓がもうダメです。よくて、あと３週間ですね。」
えっ!?、今日も全然元気ですが・・・。瞳孔が閉じないのは腎臓の悪
化とは関係ないらしいが、何故か、その日から急激に衰えた。

あの日の朝、ベットから降りて立ち上がれなくなっていたニッチモを
医者に連れて行こうとしたら、猛烈に抵抗した。見たこともないくら
いツメを出してボクらに抗議した。
「わかった。行かないよ。」
ニッチモは解っていたんだと思う。もうじき命の灯が消えることを。
それから１時間。彼女は少し伸びをし、すっと旅立って逝った。
まったく、なんてこったい。どいつもこいつも・・・・・

写真はリアルすぎて辛い。なんとかニッチモの面影を傍に置きたい。
何日間か、インターネットのクモの巣をさまよい歩き、見つけた。
和歌山の熊野で、若い陶芸家が工房を紡ぎ、可愛いネコの焼き物
を作っていた。厚かましく、色や模様などを特注できますか？と尋ね
ると、陶芸家は快く引き受けてくれた。何回かのメールのやりとりと、
数ヶ月の製作期間の後、ウチにまたニッチモがやってきた。
若い女性陶芸家Gureさんに感謝。

本物のニッチモは無愛想なネコだったが、今度のニッチモはすこぶ
る愛嬌があって可愛い。などというと、天国の本物が怒ってしまう
かもしれないが、世に言う『猫可愛がり』とか『猫なで声』などの表
現は、ネコを飼ったことがない人にはわからないことかもしれない。

ＡＮＡ釣り PART２

　２月１１日（木）旗日。今期３回目のＡＮＡ釣りに行く。
今期２回目の先週は８１匹。本来ならば、今期２回目となる予定だ
った先々週は、風邪でＮＧ(T^T)　だから先週が２回目。

今年は暖冬の予想だったが、その予想を覆して結構寒いし、雪も多
い。そうは言っても、地球温暖化の波はこの片田舎の会津にも確実
に押し寄せており、去年のＡＮＡ釣りは３月上旬で氷がゆるくなっ
て禁止になってしまった。なので、行ける時にさっさと行っておか
ないと、いつなん時出来なくなるかわからない。極寒の会津の風物
詩、氷上のワカサギ穴釣りは短命なのである。

いかにも「冬の華」というような風景に出会った。この凛とした透
明感と静けさがなんとも言えない。こういう冬の表情は大好きだ。
桧原湖の月島。

その静寂さとはうってかわり、氷上にゴチャゴチャっと密集する若
詐欺部落。嗚呼、何が悲しくてこんな大自然の中に来てまでも群れ
なければならないのか？もっと自然の中の孤独を楽しめばいいのに。
雪原を渡る風の音とか、テントに降り積もる雪のささやきとか・・。

で、孤独を楽しんでいるオレの職場(^^;;
欲を出してＡＮＡを２つ開けたケド、本日、若詐欺嬢ご機嫌斜めに
つき、“両手に花”は夢のまた夢。１本竿にてシューチュー！(｀´)

本来、２月は若詐欺嬢のご機嫌が『いと悪し』となる時期であり、
この日も苦戦を強いられた。極軟の穂先の先がかすかにフワっと動
くアタリを取り、エサを頻繁に取り替え、やっとこ７５匹。
めっきりとアタリも遠くなり、お昼のチャイムより早く昼飯を食べ
てさっさと撤収してきた。

次回よりは、水深１５ｍラインを狙わなければダメかもしれない。